在台南工作時我跟父親提到逛了「善化牛墟」，他卻一時搞不清楚「牛墟」是什麼？後來我才發現滿多人沒聽過牛墟其名。其實「牛墟」顧名思義就是與「牛」有關、「交易牛隻」的市場喔！現在很難想像，早期大型牛墟交易一日可達 1000 頭以上牛隻！現今全台牛墟僅剩三處：雲林「北港牛墟」、台南「鹽水牛墟」與「善化牛墟」，其中規模最大、歷史最悠久的正是「善化牛墟」。如今只剩其名都已不再交易牛隻囉。
「善化牛墟」是台灣最早的牛墟，設立在 1870 年的台南「灣裡街牛墟」，因為在善化所以又叫「善化牛墟」。善化牛墟的「墟日」是「二五八」，也就是「開市日」是在國曆每月的 2、5、8、12、15、18、22、25、28 日。
我在台南早上習慣出門吃一盤「豆菜麵」，麵攤上常有客人剛從牛墟市集回來、或者吃飽正要過去，看一下當天日期，果然都不錯呢。
回想我第一次逛牛墟，是在好幾年。當時人在台南白河，幾位朋友起鬨說台南善化牛墟很熱鬧一起去逛，於是大家一早出門開車直奔牛墟而去，在「善化牛墟遺址」左近停車，熱鬧逛街採買後、吃了幾樣當地小吃才回去。
到現今先後逛了幾次牛墟，方才知道牛墟天還沒亮時就已經開始設攤，當時我們一群人早上九、十點到其實已經算晚了。
原則買賣進行到上午十一點左右，所以要看牛墟要趕早哩！
牛墟的位置，是在善化鎮什乃里、善化國小西北邊，這是大約的位置，因為事實善化牛墟現在長度前後數百公尺、包括了好幾個街區，光是騎摩托車逛一回都有點距離。論規模比一般的菜市場大得多。
這天我在七點鐘的時候，根據網路地圖所標示「善化牛墟」的大概位置找過來，果然看到有不少攤商陸續在設攤，我為了確定找了一位還在準備攤子的阿伯問說：「加甘洗牛墟？」等到肯定的答案後確定自己找到了。
其實隨後攤販陸續擺設群集，人群也越聚越多。實在不太可能錯過這麼大一個市集。
雖說牛墟過往交易的主要是「牛」，不過我看聚來的攤販南北商貨都有卻跟牛多半都無關；眼前所見除了公園裡有放了腐爛得差不多的牛車之外，看不到與牛有關的事物了。
取而代之，如今賣的東西是應有盡有、五花八門，簡直就像是大陸過往的「趕集」了。
看的看、買的買、賣的賣，氣氛熱鬧。
《木蘭詩》寫道：「東巿買駿馬，西市買鞍韀……」在這裡一齊都可以買足了啊。攤商琳琅滿目，有海鮮魚蝦、山珍生鮮、水果菜蔬、盆景果苗、生活雜物、古董藝品、菜刀鍋具、農具器械……一應俱全，應有盡有。
在場載貨的交通工具，除了各式小貨車發財車外，我看到有阿婆塞滿一整台腳踏車蔬菜也來趕集，市場像越長越大的變形蟲般變大並且充滿生命力。
什麼都有，泥鰍、青蛙都有人在賣，就是覺得身在牛墟沒有看到牛隻多少有點小悵然罷了。
這天我逛牛墟的成果是買到了便宜水果，有五斤一百元的「桶柑」和四斤五十的「牛蕃茄」，還嚐了魚皮沾蒜蓉醬油。開開心心地逛了牛墟一小圈。
後來我在圖書館翻到了一本林良先生原著的繪本《牛墟》，講的正是牛墟的歷史與現況，提到的資訊都滿有趣的也很實用，就特別引我回想起幾次逛善化牛墟的經驗。
冰友，這幾天天氣不錯，要不要一起去牛墟走走啊？ 
善化牛墟 741台南市善化區
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