台灣習俗農曆七月俗稱「鬼月」，從七月初一「開鬼門」到三十日「關鬼門」間好兄弟都會來到人間行走；傳說這段期間就不要觸犯禁忌、要祈求消災平安……對此我覺得寧可信其有、就甭沒事找事做。沒要緊事我就窩在家讀時報出版的歷史科普書《女巫末日：新世界的生死審判》探索美國新英格蘭巫術歷史。東、西方超自然文化風情大不同，別有趣味。
《女巫末日：新世界的生死審判》（The Ruin of all Witches: Life and Death in the New World）作者莫爾肯．蓋斯吉爾（Malcolm Gaskill）是英國東安格里亞大學（University of East Anglia）近代歷史榮譽退休教授，學術專長是 17 世紀的英、美社會與文化歷史且被公認為巫術歷史研究的權威專家。由他寫作的巫術史專著可信度非常高。
他的巫術科普書《女巫末日：新世界的生死審判》通過大量文獻資料，細心考察了當時歷史、宗教、社會、經濟……等多個面向以了解著名的「春田審巫案」，對於希望了解西方獵巫事件的人們是寶貴的資料。本書出版後順利獲得英國亞馬遜橫跨多項圖書類別暢銷榜 No.1、並被《泰晤士報》選為年度最佳歷史書，值得參考。
十七世紀五零年代前後英國宗教與政治的激進改革引起社會動盪、戰火蔓延，把持政教權力的傳統宗教系統迫害異議、迫使信仰新教的清教徒捨棄家鄉移往美洲新世界；來到美洲的新移民需要面對氣候惡劣、蟲害與瘟疫不斷，並與原住民印第安人處於持續戰爭的敵對狀態，甚至還要接受來自英國高高在上的需索壓榨。新生活大不易。
在人們靈性層面上，不同的新興思想與傳統教義之間互相嚴厲指摘、印地安人和惡魔也直接被簡化為敵人，來自生活的困境與牧師嚴厲講道益發加深了人們的憂懼，都成為營造恐巫情緒的溫床。
1646 年新英格蘭上空出現兩顆太陽，「春田鎮」附近的康乃狄克河谷傳出可怕罪行，包括令人震驚的巫術、異端、褻瀆、獸交和強姦行為；春田也發生連串的災厄：乾旱、蟲害、天花與流感、珍貴牛奶變質、牲畜生病、財物失蹤、兒童患病死亡、人們宣稱異象和詭異夢境……再加上舊大陸「英格蘭女巫」的傳言，於是人心惶惶。畢竟那是一個恐巫的時代！
「春田鎮」的「審巫事件」便是發生在這樣的環境背景之下，指宗涉及男性與多個女性並以來自英國威爾斯的「瑪莉．路易斯」和製磚工人「休．帕森」夫婦為中心：兩人都是從外鄉來的新移民，瑪莉原本為人幫佣看孩子、休則是因製磚特長被招募而來，兩人皆兢兢業業努力工作並在相處後互生情愫結為連理。瑪莉也順利地懷了休的孩子、未來前景一片美好。
只不過幸福易碎。瑪莉本身個性容易焦躁、易於悲傷和煩燥不安，隨著育兒和大量家事累積不斷加深的痛苦、最終遠超過其他人並且達到不正常的程度；休原本就和瑪麗一樣具有憂鬱嚴肅的體質，則因為家庭壓力變得暴燥易怒、逐漸成為沒事找事人人避之唯恐不及的討厭鬼……
在這樣的壓力下瑪莉指責新來的居民「瑪什菲爾德寡婦」是女巫、寡婦知道後覺得受辱跑去找治安官控訴自己受到誹謗，治安官不得不開庭審理之後瑪麗不但輸了官司被罰錢、日後民眾更將矛頭對準行事古怪的帕森夫婦。審巫的訴訟程序與證人提供的證據都很怪異罕見、並且極度不利於帕森夫婦，他們能逃過絞刑嗎？恐怖鵝！
所以那是十七世紀的西方，曾經是個一旦被視為異端就可能會被絞死的年代、看看哥白尼就知道了！而美洲的「新英格蘭女巫」更成為人們心中揮不去的恐懼。《女巫末日：新世界的生死審判》一書以極客觀詳實的筆法記錄了新英格蘭「春田審巫案」前因後果，讓人可以更了解那個神神叨叨的時代！相較之下，東方中國對超自然的力量顯得要包容得多、甚至還安排了一整個「鬼月」允許超自然力量自由發生！明顯福利好啊，嘖嘖。
《女巫末日：新世界的生死審判》
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