最近進入研究所論文口考的熱門季節，我的題目寫到目前為止教授仍認為有待改進、我也改得滿緊張的，所以最近吃不好（？）也睡不好、晚上睡到半夜還會夢到論文不順利而驚醒！真是天可憐見不曉得能不能順利畢業？總之在準備的隙縫中我讀了臉譜出版社《艾笛的永生契約》 （The Invisible Life of Addie LaRue），很耐人尋味。
小說《艾笛的永生契約》是美國小說家 V. E. Schwab 寫的奇幻著作，以超過 600 頁的長篇幅討論橫跨數個世紀的愛、遺忘、藝術與戰爭，甫出版就獲得各大通路暨書評媒體選書推薦、連續入榜《紐約時報》暢銷書排行榜 43 週，並在全美創下年度銷售量突破 1,000,000 冊的佳績！是值得花時間閱讀的熱門好書。
奇幻小說《艾笛的永生契約》以時空更迭的述事手法描寫了女主角「艾德琳」、小名「艾荻」超過 300 年的一生！「艾荻」出生於 1691 年法國中部的維永，她的臉頰上有著七點雀斑在鼻樑和臉頰上排列成星座、成為她的個人標誌。她家住在鄉下小村落邊陲一棵老紫杉後方的石屋，除了在小時候跟著爸爸去巿集外從來沒有離開過家鄉！
「艾荻」雖然熱愛自由充滿著狂野的夢想，但是當她 23 歲時年紀夠大了、終究被家人安排嫁給一個她不愛不想要甚至不認識的男人，即將成為三個小孩的現成後媽！這是那個時代身為女人的職責，原本她應該就這麼順理成章出嫁後養兒育女、一輩子都不曾踏出過那個法國山區，然後在大限到來後埋在她們村莊教堂墓地裡。
就像別的女人一樣完成一生。
只不過當「艾荻」12 歲那年夠大又充滿想像力時、她那行徑神秘的鄰居艾絲特拉教「艾荻」認識了基督教以前的舊神！艾絲特拉說我們可以用獻禮和讚詞向舊神祈禱，只不過神是很貪婪的而且未必會答覆……而且一定要小心「小心許願，不惜代價。無論有多絕望渴切，都千萬別向天黑後才回應的神祈禱！」
然而在「艾荻」 23 歲那年直到她即將被迫出嫁的前一刻、神明仍然都不回應她的祈禱；於是她從送親隊伍裡趁隙逃出來躲進森林裡，這次她一心一意地向神明祈禱結果沒有注意到天已經完全黑了……這次真的有神明聽到她的祈禱而回應了她的請求！
「艾荻」希望有無窮無盡的時間、想要無拘無束的自由，想要無牽無掛愛怎麼活就怎麼活！而天黑來的神明，想談的是靈魂的交易。然後她（祂）們成交了。
天黑後來的神明為「艾荻」達成自由的心願、代價是她的靈魂，似乎是不錯的交易！只不過「艾荻」隨即發現神明顯然以某種古怪的幽默感扭曲了她的願望、很明顯並不是原先她所希望的那樣！原來黑暗玩的是自己的遊戲，有自己的規則。
於是「艾荻」在 2014 年的紐約仍保有 23 歲時的容顏、在超過 300 年的時光裡目睹世界隨時光流逝而變化，只有她成為死不了的人；所有事物都會從「艾荻」的指縫間流逝並受眾人遺忘、唯一例外是她可以成為藝術家靈感的繆思女神而留下一星半點身影……
不老不死「艾荻」享有幾乎永無止盡的自由、看得夠多也體驗了夠多，直到她 2014 年在紐約遇到另一個被詛咒的人「亨利．山謬」……「艾荻」永生不死，而亨利則永劫不復！她們的靈魂即將激出什麼火花？不是很值得一讀嗎。
當然我們都會想問：真的有「永恆的靈魂」這件事嗎？假設靈魂存在，在這世界上又有什麼值得我們以靈魂為交易換取？是金錢，權勢，還是榮耀呢？或者換取教授件讓我的碩士論文無條件通過？讀過 600 頁的《艾笛的永生契約》 後，讓我在祈禱前覺得先好好思考一下我的願望好了。 
＜一派狐言＞謝謝臉譜出版五月出版的奇幻小說《艾笛的永生契約》 ，有艾荻的前車之鑑我想我們在以靈魂交易的時候應該要更小心一點。是唄？
［《艾笛的永生契約》 試讀］
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