奇幻基地三月新書《五神傳說首部曲：王城闇影》（The Curse of Chalion），作者是美國奇幻文壇老將洛伊絲．莫瑪絲特．布喬的系列作品 ；她 1949 年生於俄亥俄州曾榮獲文學獎無數：三度星雲獎、五度雨果獎，各作品也屢次在知名雜誌的最佳年度小說票選榜得名。對於這樣一位知名作家的奇幻冒險力作，我們可以預先給予很高期待。
可是男主角「卡札里」出場的時候形容太寒磣平凡了，一副窮困潦倒的鄉巴佬模樣、飢寒交迫等著向老主人遺孀哭訴討個工作以致我繼續往後讀了幾十頁（一點都不誇張）內文後才確定他是故事第一主角！非常不同於一般的系列小說開頭。
其實原本「卡札里」也不那麼平凡就是。他原本是「喬利昂」國貴族，因為機智勇武在老領主手下以「卡札里」城主身份受重用，卻在三年前對北方的戰役後被囫圇賣給北方的海盜當奴隸。百般受折磨後直到海盜被官兵擊潰他才脫身回國。
這件事本身就很奇怪，即使這是一個戰國般長期混亂的不平靖年代。當時「卡札里」身為「果陀山隘」圍城之戰裡奮戰不屈的守城指揮官，可謂國之干城，然而戰後全城官兵都被國家用重金贖回、卻只有「卡札里」私下被拉去賣給北方海盜無人聞問。差點就死在海盜船上。事有蹊蹺。
歷劫歸來的「卡札里」，曾做過主子的內侍、守城兵、情報兵、傳令兵與部隊指揮官……近十七年國內每一場戰爭他幾乎都打過，如今卻空有貴族之名還鬧得又病又殘。人家雖然叫「卡札里」一聲「城主閣下」也不過是念舊而已，他還能做什麼？
幸虧老領主夫人不愧是在政治圈打滾過的厲害人物有識人之明，指派「卡札里」成為「王女」伊瑟的私人教師與秘書；原因是夫人知道「卡札里」眼光犀利，並且熟悉戰略、兵法、地理、歷史、算術、幾何學、語言、異國見聞……確實是上等的教師人材。畢竟這是個諸國混戰、充滿暴力與陰謀的年代，當心被人出賣了還幫人數錢！「王女」伊瑟聰敏但年輕氣盛，正需要一個好教師指導她。
這是個神祇仍受敬仰的神話年代。北方國家尊崇的「四神信仰」諸神是：「春之女神」、「夏之母神」、「秋之子神」與「冬之父神」；相對於南方國家的「五神信仰」，在四神外加上了第五神「災神」掌管「平衡」，凡是不屬四神管轄範圍的都由「災神」收納。
即使這是個神話時代眾神的意志還是晦澀隱蔽，尤其「災神」更是眾神裡最不可捉摸的一位，允許人們行使「死亡咒術」召喚祂的惡魔實行咒殺奇蹟。這個神明行事究竟是善是惡、想實現的什麼意旨？
所以光是爭論「災神」是否是「神明」？「四神信仰」與「五神信仰」誰才是「異端」之爭，就已經引起南、北各國之間彷彿無止盡的宗教戰爭。以人命、動亂、金錢為代價。就像當年的「英法百年戰爭」之類的。
國際間局勢詭譎多變，「卡札里」國內的情勢也沒好到哪裡去，大君好像做什麼錯什麼、戰爭輸了一個又一個，權臣還為了財富、名聲、權力勾心鬥角。當「卡札里」陪「王女」進入受詛咒（名副其實的「受詛咒」）的宮庭，在權力中心遭遇各種權謀鬥爭。一不小心就會成為偏僻角落裡滿身刀痕的屍體！
王國（第二）有權勢的權臣在與「王女」結婚前一晚被「死亡巫術」咒殺、隔天早晨第一有權勢的權臣就踢破「卡札里」的臥室門想逮捕他，為什麼權臣認為咒殺跟卡札里有關聯？神明的奇蹟活生應驗在卡札里身上，許多謎團也正待「卡札里」勘破……足智多謀的「卡札里」真得以阻止宮庭密謀，或眾神的意志真有其事？
《五神傳說首部曲：王城闇影》的冒險故事，特色是敘述筆法細膩，故事中的景物、細節設定極具體細緻，細節很多，大小場景敘述得讓人感覺歷歷在目；第一集的冒險溫度逐漸增溫、主要針對倿臣的可憎陰謀，我是閱讀到全書大約三分之一的時候真正進入狀況。沒關係，「卡札里」的史詩奇幻冒險光第一集頁數就達 465 頁呢。噗噗！
於是從《五神傳說首部曲：王城闇影》裡，我讀到美國奇幻文壇老將洛伊絲．莫瑪絲特．布喬，她的故事背景對政治、軍事、經濟、地理等設定敘述細緻精采，也讀到她肯定「神明」的意志、卻更重視人們的「自由意志」！在如此務實而神意又行使於人間的奇跡世界，冒險續集令人持續期待。
<一派狐言>謝謝奇幻基地《五神傳說首部曲：王城闇影》試讀，這是個史詩般漫長的系列奇幻冒險故事。這是一個神蹟會發生，但更著眼於人間自由意志的奇幻故事。有意思。
【《五神傳說首部曲：王城闇影》試讀活動】 https://www.facebook.com/events/550952158853996/
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