小說《林中祕族》（The People in the Trees）記敘的是，亞伯拉罕．諾頓．佩利納研究「長生不死」謎團的回憶錄，在獲得「諾貝爾醫學獎」時達到生涯的輝煌巔峰；然而佩利納卻在孔子所說應「從心所欲，而不逾矩」的七十歲之姿，被控以多項強暴及性侵罪有罪定讞……榮耀與墮落竟都與昔年探索「失落的部族」之旅息息相關。
佩利納的母親年紀輕輕就因病遽然逝世，而首次見識到廣袤的疾病世界一角，由此日後進入醫學院就讀；不過他顯然不是善於與人交往的料子、也不想醫治病人，自嘲「連想要去三流醫院當三流實習生的門路都沒有」，因此當一個（即使聽來毫無前途可言）研究團隊邀請他成為隨隊醫生時，佩利納想都不想就答應，猶如溺水的人不放過一根稻草！
收留佩利納的是「人類學」研究團隊，準備到東南亞的密克羅尼西亞小島上，尋找一個文明世界還沒發現的「失落部族」；不過他們根據的其實只有當地神話故事與繪聲繪影的目擊證言，簡直是拿著雞毛當令箭；出發前連主持的人類學家也幾乎不知道自己會發現什麼－－這是趟沒人看好的前途無「亮」之旅－－只有想像力最豐或最瘋狂還是兩者兼具的人才會淌入這趟渾水……
這群學者於是遠離文明世界，深入有著巨大樹獺、美味小猴子、有蟲樹果、廣袤原始林……極盡蠻荒原始的「禁島」伊伏伊伏島，是當地神話故事裡充斥神靈和怪物的聖地；幸運的是他們不但找到那個有神話般地位的神祕部落（只有六十六人），還找到傳說中人不像人、猶如人間遊魂的「摩歐夸歐」，這群「不祥之人」不乏外表65歲其實已經活了131歲的人瑞、甚至估計年紀超過250歲的超長壽人類！
過往報章雜誌上不乏報導，宣稱人類壽命極限是140歲（或160歲？），就如算如此也是理論上的數值而已，人活超過一百歲多半都已經健康岌岌可危；然而佩利納發現的「摩歐夸歐」不但活了數倍長的壽命，最重要的是身體狀況能維持在五、六十歲的健康狀態。這真是太神奇了，傑克！
即便這群長壽的人患了無解的症候群，腦部會持續退化變成人不像人、鬼不像鬼的「摩歐夸歐」，然而也是近代人類最近乎「長生不死」祕密的時刻了……這是無比重大的生理學大發現。無怪乎佩利納近乎不擇手段，探查這群人不近人情長壽且健康的原因：原來他們的長壽源自吃了「神話中的生物」簡稱神物！
佩利納拐騙出足夠的「神物」以科學實驗形態將發現公諸於世。「永生之祕」的謎團就像重磅炸彈立刻掀起巨震。就算隨後藥廠、藥理學家、生理學家、腦神經生理學家……各路人馬為了找出人類「永生之祕」，最後搜括毀滅了這個失落的部族－－為了人們尋求長生不老的欲望－－區區荒島小部落又算得了什麼呢！即便這個研究終究因為無法克服人會變痴呆的致命瑕疵，最後還是一場空……然而佩利納已經贏得崇高名望，醫學院逃兵鹹魚翻身勇奪諾貝爾獎得主，成為「塞翁失馬，焉知非福」最佳註解！
至於佩利納終生未婚卻先後收養過43個小孩、家裡同時最多有22個桀驁難馴的小孩（比布萊德．彼特和安潔莉娜．裘莉還要強），最後還以七十多歲的年紀被視為戀童癖告上法院坐牢……歸根究柢竟也是因為這趟探索未知之旅的副作用，真是「成也蕭何，敗也蕭何」了。
話說像佩利納的研究這般，冀望人能服用某種「神物」後長生不死的觀念，自古東、西方文化就一直不乏這類想像，例如秦始皇求「長生不死藥」、《西遊記》的唐僧肉，或高橋留美子《人魚之森》的人魚……族繁不及備載，如今《林中祕族》再添一樁希望，而且這本自傳式小說寫得如此正式，包括多項科學文獻及研究機構的索引，真實到我幾乎以為曾有過這個長生不死的事了！人類數目已經太多，最好還是別了吧！
＜一派狐言＞謝謝大塊文化提供《林中祕族》小說試讀，原本我還覺得書滿厚而且不乏科學專門用語而擔心不容易讀；一開始果然不覺得哪裡好看，待他們開進原始密林後越看越覺新奇。最後竟覺得全書才四百多頁未免意猶未盡。這是本有意思的傳記式小說。
[《林中祕族》試讀] http://locusblog.pixnet.net/blog/post/45369569
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